installation view of Kiseog Choi Solo exhibition, 갤러리2 Gallery2, 2025
최기석(b.1962)은 1980년대 후반부터 철을 중심으로 물질과 형태, 공간의 관계를 탐구해온 조각가다. 초기부터 그는 철을 단단하고 고정된 산업 재료라기보다 열과 힘, 시간에 따라 끊임없이 변화하는 물질로 바라보았다. 철을 달구고 두드리고 자르고 용접하는 과정에서 생겨나는 굴곡과 상처, 녹과 틈을 그대로 드러내며, 작가의 노동과 시간이 물질의 표면에 축적되는 방식을 작업의 중요한 요소로 삼아왔다.
2000년대 이후 최기석은 자연의 구체적인 형상에서 점차 벗어나 입방체, 구, 원기둥과 같은 기본적인 형태에 집중하기 시작했다. 작은 철의 단위를 반복적으로 연결해 하나의 덩어리를 만들고, 다시 동일하거나 유사한 형태들을 군집시키면서 개별 조각을 전시장 전체의 공간으로 확장했다. 2008년의 입방체, 2010년의 구, 2012년의 원기둥 작업은 이러한 흐름을 대표한다. 이후에는 철판을 접고 휘고 말거나 표면에 구멍과 틈을 만들어, 철의 무게와 단단함 안에 잠재된 유연성과 비어 있는 공간을 드러냈다. 그의 작업에서 기하학적 구조는 완결된 형식이라기보다 물질의 불규칙성과 우연, 주변 공간이 개입할 수 있도록 열려 있는 틀에 가깝다.
근래 최기석은 물질에 가하는 작가의 개입을 점차 줄이며 조각의 조건 자체를 다시 묻고 있다. 2020년 개인전에서는 오랫동안 지속해온 단조와 용접을 최소화하고 산업용 규격 철판과 자연스럽게 발생한 녹을 그대로 받아들였으며, 전시장의 크기와 구조까지 작품을 결정하는 요소로 끌어들였다. 동시에 목탄 드로잉을 본격적으로 선보이며 조각적 사고를 평면으로 확장했다. 2025년부터는 장지와 먹, 판화지와 목탄을 사용해 기둥과 군집, 검은 표면과 빈 공간을 새롭게 구성하고 있다. 철이라는 특정 재료에서 출발한 그의 작업은 이제 물질에 힘이 가해지고 물러나는 과정, 형태와 표면이 만들어지는 방식, 그리고 비어 있는 공간에서 이미지가 발생하는 조건을 탐구하는 방향으로 확장되고 있다. 최기석에게 조각은 특정 재료나 형식에 한정된 장르라기보다, 물질과 공간이 관계를 맺고 형태를 이루어가는 과정을 끊임없이 다시 생각하는 방법이다.
최기석은 홍익대학교 조소과 및 동 대학원을 졸업하고 독일 쾰른미술대학 대학원 조각과를 졸업했다. 1996년 국립현대미술관을 비롯해 포항시립미술관, 김종영미술관 등 주요 미술기관의 전시에 참여했으며, 갤러리신라, 미사화랑, 갤러리인, 갤러리2 등에서 다수의 개인전을 열었다. 오랜 기간 경기대학교에서 조각을 가르쳤으며, 그의 작품은 국립현대미술관, 포스코, 주중대한민국대사관, 삼성전자 등 주요 기관과 기업 컬렉션에 소장되어 있다.
Kiseog Choi (b.1962) is a sculptor who has explored the relationships between material, form, and space through an extensive engagement with iron since the late 1980s. From early in his career, Choi approached iron not as a rigid and fixed industrial material, but as one that continually changes through heat, force, and time. By heating, hammering, cutting, and welding the metal, he allowed bends, scars, rust, and gaps to remain visible, treating its surface as a site where physical labor and the passage of time accumulate.
From the 2000s onward, Choi gradually moved away from specific references to natural forms and began focusing on fundamental geometric structures such as cubes, spheres, and cylinders. He joined small units of iron into larger masses and repeated similar forms in groups, expanding individual sculptures into spatial arrangements that engaged the exhibition site as a whole. His cube works of 2008, spherical works of 2010, and cylindrical installations of 2012 exemplify this development. He later began folding, bending, and rolling sheets of iron, introducing perforations and gaps that revealed a latent flexibility and openness within the material’s apparent weight and solidity. In his work, geometric structure functions less as a closed formal system than as a framework through which irregularity, chance, and surrounding space can enter.
In his recent practice, Choi has increasingly reduced his direct intervention in the material, reconsidering the conditions through which sculpture comes into being. In his 2020 solo exhibition, he minimized the forging and welding processes that had long characterized his work, instead using standardized industrial steel plates and allowing naturally occurring rust to remain on their surfaces. The proportions and architecture of the exhibition space itself also became determining elements of the work. At the same time, he began presenting charcoal drawings as independent works, extending his sculptural thinking onto the plane. Since 2025, Choi has further expanded his practice through Korean paper, ink, printmaking paper, and charcoal, reconfiguring recurring elements such as columns, clusters, dark surfaces, and voids in new materials. What began as a sustained investigation of iron has thus developed into a broader inquiry into how force acts upon and withdraws from matter, how surfaces and forms emerge, and how images can arise from empty space. For Choi, sculpture is ultimately less a fixed medium or genre than a way of continually rethinking how material and space enter into relation and take form.
Choi studied sculpture at Hongik University, where he completed both his undergraduate and graduate studies, and later completed graduate studies in sculpture at the Cologne University of Fine Arts in Germany. He has participated in major institutional exhibitions including at the National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea, the Pohang Museum of Steel Art, and the Kim Chong Yung Museum, and has held numerous solo exhibitions at venues including Gallery Shilla, Misa Gallery, Gallery IHN, and Gallery2. He taught sculpture for many years at Kyonggi University. His works are held in major public and corporate collections, including the National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea; POSCO; the Embassy of the Republic of Korea in Beijing; and Samsung Electronics collection.